班固并非一字不易地照录《七略》，而是经过细致的考订、辨别，原记录不可靠的予以省略，编排不合理的予以调整，新发现的予以增加，使其更趋科学和全面。有疑问处班固详加注释，体现出班固实事求是的审慎态度。

班固在《汉书》中十分注意边陲民族的记述，记载了大量资料，他将《史记·大宛列传》扩充为《西域传》，叙述了西域几十个国家的历史、汉与匈奴在西域进行争夺战争的情况及汉与西域各国经济文化的交流。

汉武帝以前的史事《汉书》基本取材于《史记》，大都经过调整与改造，在相当程度上是以正统观念改造《史记》的。史书的体例不仅仅是组织材料、记述历史的方式，而且是史家世界观的体现。《汉书》中将陈胜、项羽传记合于一处，为《陈胜项籍传》。
《史记》将项羽列为本纪，陈胜列为世家，从历史发展的高度肯定二者的历史作用。项羽虽没有当上帝王，但在灭秦过程中起中坚作用；秦的土崩瓦解，陈胜“首义”之功不可没。

孙权以《汉书》作为基本素材，教育太子孙登，使其“习知近代之事”。羯族首领石勒时常让人为他读《汉书》，并对其中史事发表自己的见解。黄庭坚一有闲暇即研读《汉书》，而且友人相聚也以读《汉书》为乐趣，他说：“每相聚辄读《前汉书》数页，甚佳人胸中。久不用古人浇灌之，则尘俗生其间，照镜则面目可憎，对人则语言无味。”

范晔之父范泰东晋时为太学博士，曾任卫将军谢安、骠骑将军司马道子二府参军，迁中书侍郎，袭爵遂乡侯。420年，刘裕正式代晋建宋，是为宋武帝，封范泰为金紫光禄大夫，加散骑常侍。刘宋开办国学，任范泰为国子祭酒，范泰时年已67岁。

范晔生于东晋安帝隆安二年（398年），自幼过继给伯父范弘之。其父范泰与刘裕关系日见密切，范晔投向刘裕第四子刘义康部下。刘裕代晋后，封义康为彭城（今江苏徐州）王，范晔任刘义康冠军参军。

宋文帝刘义隆即位后，刘义康改任荆州刺史，范晔随之任荆州别驾从事史，不久，朝廷征他为秘书丞。在他31岁时，父范泰去世，范晔以丁忧去职。两年后，到征南大将军檀道济部下为司马，领新蔡（治今驻马店新蔡）太守。

约在元嘉十七年（440年）范晔由宣城太守调任文帝第二子刘浚的后军长史，领下邳（今徐州睢宁）太守。在宣城的近10年时间，是范晔著史的关键时期，这期间他完成了《后汉书》的大部分写作。
刘浚年幼，但肩负督南豫、豫、司、雍、并五州诸军事的重责，日常事务由长史范晔办理。范晔掌管军政大权。两年后，范晔升任左卫将军，与右卫将军沈演之同掌禁军，参与机要。
元嘉二十一年（公元444年），范晔为太子詹事，次年以谋反罪被杀，死时年46岁。从宣城之贬到被害，《后汉书》写作前后历时12年，尚只完成纪、传部分。

刘义康的才干与参与朝政引起生性多疑的宋文帝的警惕，他于元嘉十七年（440年）将刘义康逐出建康，解除司徒之职，改授都督江、广、交三州诸军事，出镇豫章（今江西南昌），这些都是当时的僻远蛮荒之地。刘义康的外放是其“谋反”的直接诱因。

范晔撰修东汉历史本打算写十纪、八十列传、十志，共百篇，但未及终篇即被杀，只成十纪及八十列传，缺少记载典章制度的志。最早为《后汉书》补志的是南朝梁人刘昭。刘昭是南朝著名文学家江淹的表兄。

《后汉书·独行列传》记载“独立卓行”人物的事迹，也记载了相当部分以诡异言行博取声誉并由此进入仕途的人物。东汉王朝取士实行察举制，由州郡推荐品、学卓异者人仕，以此达到收摄士人的目的。

《后汉书·逸民列传》记隐逸山林、隐居不仕的人物。西汉末王莽代汉，许多士人出于正统观念不附流俗、洁身自好，东汉建立后仍矢志不逾。东汉统治者重逸民，以达到“举逸民，天下归心”（《逸民列传》）的目的。

《后汉书》是记述东汉历史的基本材料。范书一出，诸家后汉史书逐渐散亡。范晔“正一代之得失”的史学观使史学功能明确化，反映了“史的自觉”。两汉时期，史学仍从属于经学。东晋李充整理图书，正式确立了经、史、子、集的四部分类体系。

陈寿，巴西郡安汉县（今四川南充）人。生于蜀汉后主建兴十一年（233年），卒于西晋惠帝元康七年（297年），卒年65岁。晋武帝太康元年（280年），三国之中最后一个政权孙吴被消灭，汉末以来近百年政治分崩离析状态终告结束，是年陈寿48岁，年近天命、身为著作郎的陈寿随即开始了对刚刚成为过去的三国史的修撰。在此之前，曹魏、孙吴的国史已有人修撰。

张华是西晋著名学者，著有《博物志》。陈寿著成《三国志》后，张华对他器重有加，举荐他为中书郎。魏、蜀、吴三书单立独行，各书之中釆用各自年号纪元，实质上将三国作为平等的三个政权看待；《三国志》称曹魏君主为“帝”，其传记为“纪”，而称蜀、吴君主为“主”，其传记为“传”，很显然三国之中以曹魏为正统。所以，《三国志》体例是以曹魏为正统的断代国别纪传体。