【美】史景迁《大汗之国：西方眼中的中国》（广西师范大学出版社，2013年，12章）
乔治·安生（George Anson）准将1743年访问中国。当时他担任皇家军舰“百夫长号”（Centurion）指挥官，该舰有六十门大炮，但是却出师不利。在航经好望角时，船队中六艘船竟损失了三艘，而从英国出发的961名船上人员，在抵达广东寻求避风港时只剩下335人。
当他7月14日临近广东时，安生认为，未从事贸易行为的战船，无须缴港口税，不仅如此，还应享受领港及补充物资等服务，而他个人更应由总督开个欢迎会亲自迎接。不过中国官员却告知，任何船只都须缴港口税，想要进港根本是不可能的事，而总督正好很忙（天气也太热），无法亲迎。安生却不顾一切，强迫一名中国领航员，硬是溯江而上。不出所料，中国官方当然没有提供任何援助，对于他的所有要求，更是一概回绝。

马戛尔尼在都柏林的三一学院接受教育；与爱德蒙·伯克、伏尔泰、萨缪尔·约翰逊、等人为友；曾出使叶卡捷琳娜大帝的圣彼得堡，从事复杂外交任务；担任过格林纳达总督，期间并经历了1779年遭法国人俘虏的耻辱；并于1780至1786年间，担任印度马德拉斯（今称金奈）总督。

在他曾出使的俄国宫廷里，由于叶卡捷琳娜大帝本人对中国文化的仰慕，她曾下令建造了一个中国小镇，而马戛尔尼也曾前去一游。当他站在船上，观看中国人卸下他带来的礼物、行李时，马戛尔尼发现，“中国水手非常强壮，事情做得也很好，不停地唱歌吆喝，但是井然有序，规规矩矩，同时聪明又认真，每个人似乎都了解自己分内的工作，也都恪尽职守”。

马戛尔尼代表乔治三世，带了许多礼物送给乾隆，其中包括望远镜、天象仪、地球仪、透镜、气压计、钟、气枪、西洋剑、花瓶、瓷像，以及一辆马车，他并希望从乾隆处获得下列优惠：对英国人增开新的港口，长期关税协定，在北京设立永久英国领事馆。

马戛尔尼终于见到83岁的乾隆，呈献上礼物，正式提出改善贸易待遇的要求，但是得到的答案却不痛不痒。马戛尔尼并不灰心，他在日记中这么记述清帝：“他的举止有威严，但和蔼可亲，甚至纡尊降贵，对我们的接待也非常慷慨，令人满意。他是位慈祥的年长绅士，仍然健康有活力，看起来不像是超过六十岁的人。”

马戛尔尼回忆说，当他初抵中国时，有人让他看一张在天津油印的单子，上面以中文罗列着他准备呈献给皇帝的礼物。他的船靠岸没多久，这张古怪的礼物单，就在城里四处流传了。
英国礼物中据说包括：好几个高不及十二寸的侏儒，身材比例及智力都不输英国兵；一只比猫还小的大象；一只老鼠大的马；最后是一只奇幻枕头，任何人只要将头枕上，立刻就可熟睡，任何梦中出现的遥远地方，诸如广东、台湾、欧洲，均可在弹指之间到达，毫无旅途之困顿。

莱布尼茨为其1699年编辑的《中国近情》（Latest News From China）做了一篇序，这篇文章是莱布尼茨所有关于中国的作品中内容最为包罗万象的一份。在这本书里，莱布尼茨提议开辟一条自俄国通往中国的路线。在稍后一封致彼得大帝的信里，莱布尼茨清楚警告说，维持与中国的往来非常重要，开放两国信息交流更不可轻忽，唯有如此，才能防止中国对欧洲略知皮毛后便掩上大门。

莱布尼茨在《中国近情》序言里指称，十七世纪末“最高度教化、最有品味的人”，都集中在“两个大陆上”，亦即欧洲与中国。“这距离遥远而高度文明的土地上的人，只要愿意彼此伸出双手”，以便“泽被中间地带的人”，那么“人间天堂”就有降临的一天。目前的情势是，中国和西方“几乎旗鼓相当，一会儿我们占上风，一会儿又轮到他们”。“各民族各自拥有独到知识，才得与他民族交流获利”。

19世纪下半期，在欧洲只有零星小规模的中国人社区，反观美国，1849年的淘金潮，以及随后的铁路修筑，却吸引了数以万计的华工至西岸。到了1890年代，许多美国城市出现了“中国城”，华工也散见于全美各处。

随着时间的消逝，西方世界每一个国家里的人，多少都和中国扯上了关联：他们或是商人、传教士、外交官、军人，或是海员、医生、教师、技术人员。由于他们提供的资料，学者和理论家得以在世界历史中加入中国，预测中国的未来。
小说家也自日积月累的资料里，获得丰沛的灵感，并依据各自属性及市场嗅觉，从其中挖掘素材。他们中，有人曾在中国居住多年，有人为短暂过客，有人仅自书中神游其间。

【美】史景迁《追寻现代中国》（四川人民出版社，2019年）
1600年，中国人口已逾一亿二千万，远超过欧洲诸国人口的总和。明朝将地方行政组织划分为十五个行省（即南、北直隶与十三个承宣布政使司）。在京城之中与各省，各有一批名为“监察御史”的官吏，负责督察官员的品行。

有钱人家住在热闹的商业城镇，豪门以父系传承为基础，形成盘根错节的氏族或血缘组织。这些血缘组织坐拥庞大土地，所积累的财富足以兴办自己的学堂，在困顿的时候赈济乡民，以及修葺家庭成员祭祖的祠堂。豪宅大院外有高墙环绕，内则陈设艺术名匠的珍奇古玩。

女性不准参加科举考试，不过出身书香门第的女子往往能随父母或兄长学习吟诗作乐，而青楼歌妓也大多通文墨，能解音律。来自精英家庭的女性还可以挑选自己的闺塾师，和其他女性通信、赋诗、互相拜访，参加各式各样的文化活动。

墨西哥与秘鲁银矿储量极丰，是全球白银流通网络的主要来源，而墨西哥、秘鲁的采矿权须得西班牙特许。西班牙人在菲律宾的马尼拉建立新据点之后，美洲的白银在1570年代始源源流入中国。由于迫切想在这股白银供给中获利，几千名中国商人开始聚集到马尼拉，贩卖中国的布匹、丝绸，加速白银流入中国。