中国哲学的实践性很强，不停留于“概念王国”。中国古代哲学家的兴趣不在于建构理论体系，不是只把思想与观念系统表达出来就达到了目的，而在于言行一致、知行统一，自己所讲的与自家身心的修炼必相符合。他们强调知行的互动，即按照自己的哲学信念生活，身体力行，付诸行动，集知识与美德于一身，不断把自己修养到超越的境界。

牟宗三认为，人类哲学除了作为“知识的学问”的西方哲学作为一个骨干之外，还有另外一个骨干，即作为“生命的学问”的中国哲学。人的生命的层次是变动的，既可以向下堕落，也可以一直向上升。正因为如此，哲学家们为了提升人的生命层次进行了不懈的探索。

中国文化的核心是生命的学问。由真实生命之觉醒，向外开出建立事业与追求知识之理想。牟宗三：“在科技方面，虽然西方人很行，但在生命的学问方面，西方人就不见很行。”

牟宗三将哲学之发源分为三类：
一、第一哲学，即纯粹哲学，是对宇宙人生起源演化归结的哲学。
二、主观实践哲学，即内圣外王之学，是个体之人进学修艺、求知以内圣、实践以外王的哲学。
三、客观实践哲学，即天下国家社会之学，是群体之人类进行政体之组织、社会各领域之组织、法律之组织、自然生态之治理的哲学。

“恬淡”即要人淡去名利、声色等种种的欲望，人没有了太多的欲望，烦恼自然也就少了，如此少思寡欲、无忧无虑，犹如婴儿一般。《黄帝内经· 灵枢》：“真气者，所受于天，与谷气并行而充身者也”。只有“虚无”才能与天相感相通，天和人都相通了，没有界限了，真气自然也就跑到你身上去了，所以叫“真气从之”。
既然至真至纯的真气已经到了身上，由于它是细微的，无处不到的，就会像阳光一样，会扫去所有的阴霾障碍，这时全身的经络、关节也都变得畅通明达了，疾病就无从发生了。真气为人身之至宝，为一生盛衰之本，随着年龄的增长而逐渐消耗，如得不到有效的滋养、补充，离衰老和疾病就不远了。

《黄帝内经》之所以叫内经，是教人从内求，从内部解决问题的方法。没有太多的欲念时，神不外弛，守住自身自心，这可最大程度的节约生命能量。《黄帝内经》：“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲皆得所愿。”
“志闲”就是说人的理想和抱负要有一个界限，不能什么都追求；“少欲”就是人不要有过多的欲望，要让所有的欲望有一个界限。“形劳而不倦”，就是让身体经常地有所劳作。这里涉及体育锻炼的问题。

有意识地自我检视内心状态，让内心处于恬然虚无，从容安静之境，不让情绪有太大的起伏，阴阳平衡，真气自然运行于体内。精神内守是长期禅练的宗旨，让精神不外泄，以神养体，自我有意识地控制自己的思想，以镇定之心寂然观照。《说文解字》：“恬，安也”，是一种安静、坦然、平和、淡泊名利的心境。“淡”是微微地起一些波浪，不是惊涛骇浪，不是大起大落。

《黄帝内经》认为“气”是宇宙万物的本原，在天地未形成之先便有了气，充满太虚而运行不止，然后才生成宇宙万物。在宇宙形成之先，就是太虚。太虚之中充满着本元之气，这些气便是天地万物化生的开始。

对主张“虚无为本”的道家来说，清心寡欲是治国治身的良方。《文子·道原》：“夫人从欲失性，动未尝正也，以治国则乱，以治身则秽。”放纵自己的欲望就会失去自然的本性，离开自然的本性就会导致行动偏离正轨。纵欲者在欲望的主宰之下治理国家就会导致动乱，治理身体则会招来邪秽。

《黄帝四经》：“天下有三死：忿不量力死，嗜欲无穷死，寡不避众死。”寡欲与守静相互关联，寡欲能令内心不动，守静则使嗜欲不起。《管子·内业》：“人能正静，皮肤裕宽，耳目聪明，筋信而骨强。乃能戴大圜而履大方，鉴于大清，视于大明。”守静处正，不但能令身体处在自然康健的状态，也能让人立于天地之间，遍知天下的境况，建立伟大的功业。

在黄老道家那里，治国治身的最终目标是达到一种极为圆满的境界，即“至治”。第一种“至治”是治理身体的最高境界，《灵枢·百病始生》：“察其所痛，以知其应，有余不足，当补则补，当泻则泻，无逆天时，是谓至治。”治身的原则非常简单，即根据病痛的具体情况知晓相对应的病证；探察身中阴阳之气的有余与不足，并根据损益的道理进行补泻；辨证施治顺应天时的变化而不违逆。
第二种“至治”则已经超越了“治”，而走向了“不治而治”：“阴阳和平之人，居处安静，无为惧惧，无为欣欣，婉然从物，或与不争，与时变化，尊则谦谦，谭而不治，是谓至治。”（《黄帝内经·灵枢·通天》）

普通人都喜欢从众，也是一种大众心理，是一种最省力的生存方法。而你为什么选择从众？就是因为没有多余的能量让你去消耗，不得不跟大家一样，随波逐流。身处大众之中，能得到集体的庇护；独立特行的个体，更容易受到冲击，更消耗能量。
区别于大众的想法和行为，是需要强大的内在能量做支撑的。社会是一张关系网，每个人之间，彼此联结，互相依存，又互相牵绊。当有一天，你想要挣脱群体的约束，那么，你就需要更强大的内心。不管你选择什么样的路，哪怕是多么正确的路，都会有困难和压力。

心由触景而生，倘不能去贪求而弃妄想，则必然见物不见道，使心凝滞于物而死，而所有这一切的关键在于眼睛。要想做到专一，就得去掉许多看起来有“利”的事物，做减法比做加法更难。

人的本性都是趋利的，主动去绝利，哪怕一源，都非常困难。但正是这种反人性的选择，才有可能完成常人做不到的事情。古代军队把编制2500人的规模称作师。“用师十倍”，用一个师的兵力作战就能产生十个师的效果；这里是对“绝利一源”的夸张说法。
三反昼夜，用师万倍：意思是再用上三倍的力气，就能够收到更加巨大的效果。瞎眼的人耳朵聪慧，耳聋的人视觉灵敏。堵塞产生某种利益的根源，就能够产生用力十倍的功效；再用上三倍的功力，就能够产生万倍的效果。
人若能排除一切外力的干扰，专心致志于学业、技艺或其他事业，就可以收到巨大的效果；若将一个问题集中思考或奋斗更长时间，必能取得意想不到的可喜成效。无论做什么事，只要是一心一意，多么难的事也能够做成功。正所谓“只要功夫深，铁杵磨成针”。